Mohammed Ali, sa biographie

1954. Cassius Marcellus Clay voit le jour le 17 avril 1942 à Louisville dans le Kentucky.

Dès l'enfance, il jalouse les Blancs et leurs privilèges auxquels il n'a pas droit. Ironie du sort : c'est un policier blanc, Joseph Martin, qui lui apprend les premiers rudiments du noble art. Le jeune Cassius franchit la salle d'entraînement de Louisville, ulcéré de s'être fait voler sa bicyclette. Le policier lui explique que la meilleure façon de se venger c'est d'apprendre à boxer. Très vite, il devient assidu à l'entraînement, montre des qualités pugilistiques indéniables et scande déjà qu'il sera le plus grand.

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1960. Cassius Clay remporte le titre olympique des mi-lourds aux JO de Rome. En finale, il bat aux points le redoutable Polonais Pietrykowski. A son retour aux Etats-Unis, il claironne partout qu'il sera bientôt champion du monde. Avec ses vantardises incessantes, il attire l'attention d'un groupe de promoteurs, qui lui font signer un contrat mirobolant. Il dispute son premier combat chez les pros le 29 octobre 1960.

1963. Clay ou le sens de la prédiction. Il a compris avant tout le monde qu'un combat se gagne avant de monter sur le ring. Cette stratégie repose sur la démoralisation de ses adversaires. En plus de les insulter copieusement, Clay annonce à quelle reprise il compte les mettre K.-O. Et les promesses sont le plus souvent tenues ! Sur la photo, il lance à la foule quelques mois avant son Championnat du monde contre Sonny Liston qu'il abattra celui-ci à la huitième reprise.

1964. Pour son premier Championnat du monde contre Liston, Clay déclare sa célèbre phrase : « Je vole comme un papillon et pique comme une abeille ! »

Pendant tout le combat, il use et abuse de son magnifique jeu de jambes et martèle de directs le visage de Liston. Clay est une cible mouvante et vole bien comme un papillon. Liston, épuisé d'avoir frappé dans le vide, se blesse à l'épaule. A l'appel de la 7e reprise, il abandonne, surclassé par un Clay virevoltant. Le tout jeune champion du monde développe ainsi une manière de boxer peu commune, inédite et très efficace qui révolutionne à l'époque la catégorie des poids lourds

Clay avait prédit une victoire en huit reprises mais il ne lui en faudra que sept pour battre Sonny Liston et décrocher son premier titre de champion du monde à 22 ans. Juste après le combat, il annonce qu'il est le plus grand de tous, que désormais il s'est converti à l'islam et qu'on doit l'appeler Mohammed Ali et non plus Cassius Clay, qui est selon lui son nom d'esclave. Il conservera son titre mondial jusqu'en 1967